Las cabrias en los años 20 eran de madera
Las concesiones petroleras durante el gobierno del General Juan Vicente Gómez fueron varias. En 1912 se firmó con Rafaél Max Valladares un contrato para explorar y explotar petroleramente al Zulia y otros estados. Max Valladares fue un testaferro, ya que a las 48 horas de haber adquirido las concesiones las vendió a la Caribbean Petroleum Company . Para 1913 la Bolívar Cocessions LTD, traspasó a la Venezuelan Oíl Concessions LTD, subsidiaria de la transnacional Royal Dutch Shell el derecho de exploración de los distritos Bolívar y Maracaibo
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El Lago de Maracaibo se " sembró" de torres petroleras
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Ya para el año 1923, se vaticinó el petróleo como el futuro del país; y poco a poco Venezuela se hizo propicia para la inversión. Desde ese momento hubo una especie de lucha internacional para obtener concesiones; los países mas interesados fueran: Inglaterra, Estados Unidos y Holanda. El gobierno del General Juan Vicente Gómez otorgo facilidades a las empresas extranjeras , ademas de una ley de petroleo muy favorable.
Por la poca profundidad en el estrecho de la barra del Lago de Maracaibo el petróleo y otros productos debían transportase en vapores hasta la refinería de Curazao .
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Vapor Maracaibo
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Fue tal el futuro que las compañías petroleras extranjeras vieron en Venezuela,que en Nueva York se publico una información sobre la urgente necesidad de la apertura de la Barra del Lago de Maracaibo; cuatro compañías americanas y cinco británicas ofrecieron la posibilidad de financiar los trabajos. Dichas compañías estaban dispuestas a invertir $ 10.000.000 en el proyecto, en un plazo de 18 meses. La inversión estaba justificada por la producción de los campos petroleros de Maracaibo
La visión de Venezuela como país petrolero ante el mundo motivo al periódico norteamericano Wall Street Journal a enviar un periodista a Venezuela para que buscara información exacta acerca de la situación del país y de la industria petrolera.El periodista escribió varios artículos donde exponía el inicio de exploraciones petroleras por empresas como la Gulf Oíl, la Venezuelan Oíl Company, la Royal Duch etc despertando mucho interés en el mundo financiero de los Estados Unidos.
En uno de sus artículos se refería a "La Rosa" como un aldea situada a 32 km de la ciudad de Maracaibo y que en la actualidad era un centro de gran actividad.
Para 1924 la industria petrolera apenas comenzaba pero las diferentes compañías construían carreteras que unían las diferentes torres petroleras o campos y para moverse a Cabimas, Lagunillas,Mene Grande o San Timoteo se hacia en lanchas de motor con capacidad para 40 o 50 pasajeros.
Las compañías mas importantes eran la Lago Petroleum Corporation , estas pagaban ciertos "royalties" por explorar algunas zonas. Después el gobierno trato de explorar pero siempre el control lo ejercían las compañías extranjeras. La Brithis Controlled Oíl Fields Limited empresa netamente inglesa que trabajaba mas allá de los puertos de Altagracia.
La gasolina se almacenaba en tanques oscuros para luego ser vendida a los distribuidores
Muchas compañías tenían sus oficinas a orillas del Lago ya que el transporte se hacia por lanchas
Mas de 55 especies que se pescaban en el Lago desaparecieron con la exploración y explotación petrolera
Esta imagen quedo para el recuerdo, muy pocos pescadores, empobrecidos e ignorados por esa "nueva clase" que se impuso.
Por supuesto poco a poco las exportaciones de café y cacao disminuyeron hasta desaparecer por completo. Ahora era otro país que vivía del oro negro y que fue su desgracia.
Las empresas petroleras construyeron para sus trabajadores los llamados "campos petroleros" tanto en Maracaibo como en la costa Oriental del Lago, eran como urbanizaciones cerradas pues solo tenían acceso sus ocupantes y amigos, las casas cómodas de dos o tres habitaciones, y cuyo arreglo,muebles, artefactos eléctricos eran traídos de sus países de origen, tenían sus clubes, colegios,donde solo ellos podían disfrutar.
Para el personal "nativo" también construyeron viviendas mas sencillas , con escuelas y centros de recreación pero también cerradas. Para la alimentación crearon los llamados "comisariatos" especie de supermercados donde se podían adquirir todos los productos de alimentación, limpieza etc a precios mas o menos bajos; a cada trabajador se le daba una tarjeta para usarla en el comisariato y se controlaba su uso perforándola por lo que no podía utilizarla mas que una vez al mes y con eso las compañías se evitaban aumentar los sueldos. Como la mayoría de los productos eran importados, de acuerdo a los gustos y costumbres de los "gringos" (norteamericanos) ingleses y holandeses se produjo una transculturizacion: se comenzaron a probar alimentos nunca vistos, a tomar licores como el whisky ya que antes del petroleo las personas humildes tomaban aguardiente, ahora ellos tomaban ron y los mas pudientes Cognac Hennesy Tres Estrellas, el cual se importaba a Venezuela en cantidades fabulosas, siendo por algunos años el país que mas importo esa marca en el mundo.
En cuanto al servicio hospitalario era excelente y no hacían distingo de extranjeros y "criollos" Cada empresa tenia su hospital tanto en Maracaibo como en los campos de Cabimas, Lagunillas etc y en 1926 la Gulf Oíl inauguro un moderno hospital en Bella Vista.
Otro cambio fue el de los restaurantes, previo al petroleo la costumbre de las familias era reunirse los fines de semana en casa y almorzar o cenar todos, eso termino y se prefería ir a un restaurante, cuya selección dependía de los ingresos de los asistentes .
Si analizamos todas las situaciones que para el país trajo la explotación petrolera vemos que hubo cosas buenas pero por la ambición del gobierno se le dio mucho poder a las compañías y todas las millonarias ganancias no se invirtieron en el país, no se "sembró el petroleo" como dijo muchas veces Uslar Pietri.
También es muy triste ver como se discriminaba a los criollos obreros, estableciendo una gran diferencia de clases , por ejemplo en el club Creole tenían un cartel a la entrada que decía "NO DARK AND COLORED PEOPLE ALLOWED" (no se permiten negros ni personas de color)
El Lago donde se pescaba, sus aguas claras permitían bañarse, utilizarlas para tomar y hacer comida se contamino de tal manera que poco a poco se fue convirtiendo en zona peligrosa pues se podía contraer alguna infección.
Se llego a decir que en los años (1924-25-26-27) la producción de petroleo en un año fue tres veces mas que Perú, veinte veces mas que Colombia, tres veces mas que Argentina convirtiéndose en el país con mas producción de América del Sur.Para 1928 se calculo la producción de petroleo en mas de 120 millones de barriles anuales . En los primeros meses de ese año la producción venezolana sobrepaso la de Rusia , colocándose nuestro país en el segundo lugar con respecto a la producción mundial.
El cambio que se opero con el petroleo fue muy brusco, los campesinos abandonaron los campos deslumbrados pensando que ganarían mucho dinero de forma fácil y se agrupaban en las perforaciones.
Esta ultima fotografía a color para mi muestra la "maldicion del oro negro "
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